Conheça a Synthesis: a startup edtech que está escalando a escola Ad Astra de Elon Musk

O CEO Chrisman Frank nos conta como a Synthesis está criando uma plataforma que ensina a resolver problemas para crianças que 'querem aprender a construir o futuro'.

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Elon Musk é bem conhecido por muitas coisas.

PayPal. Tesla. SpaceX… e até um macaco usando implantes cerebrais para jogar pingue-pongue.

Menos divulgado: Ad Astra (latim para “para as estrelas”), uma escola particular fundada pelo empresário e educador sul-africano Josh Dahn.

Musk expôs seus objetivos para um novo programa escolar…

… em 2015 entrevista :

• Uma alternativa ao modelo de segregação por idade: Musk diz que separar as crianças por idade não faz sentido para a educação, porque os alunos têm interesses e habilidades diferentes que independem da idade.
• Foco na resolução de problemas: Em vez de dar “ferramentas” às crianças no vácuo, elas devem ser ensinadas a resolver problemas.
• Gamificação: Musk observa que ele não precisa “incentivar seus filhos a jogar”. A educação gamificante é uma combinação natural para as crianças.

Apenas algumas famílias SpaceX tiveram acesso ao programa, embora

Nos últimos anos, Dahn tem trabalhado com Chrisman Frank – um engenheiro veterano da startup de edtech ClassDojo – para levar o Ad Astra às massas.

Digitar Síntese , uma academia baseada em jogos online (Frank é CEO enquanto Musk não está envolvido na startup).

Lançado oficialmente em novembro de 2020, o Synthesis é atualmente um programa de enriquecimento online uma vez por semana que ensina a resolução de problemas inspirados no Ad Astra.

Em poucos meses, a Synthesis atingiu uma taxa de execução de 7 dígitos (~ 1k assinantes pagando US$ 180 por mês)... mas a escola tem planos muito maiores. A confusão recentemente falou com Frank para saber mais:

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Você poderia nos contar a filosofia por trás do Synthesis?

A síntese começou com uma educação mais voltada para a resolução de problemas. Colocamos as crianças em simulações de jogos e as deixamos descobrir como funciona.

Na vida adulta e no trabalho, você está sempre tendo que fazer concessões e trabalhar com outras pessoas. Isso é algo que tentamos simular.

Há um bom clipe de áudio no meu Twitter que mostra esse tipo de desenvolvimento de habilidades [veja abaixo].

Atualmente, tudo na educação é voltado para o meio ou para o fundo. Meu co-fundador Josh [Dahn] e Elon fizeram um programa assumidamente acelerado.

Existem algumas crianças que já estão indo muito bem e acreditamos que o Synthesis pode ajudar a acelerá-las ainda mais.

A missão geral é aumentar o nível de inovação no mundo. Digamos que agora haja talvez 1 em 10.000 pessoas inovando e contribuindo com novos conhecimentos para o mundo.

E se conseguirmos obter esse número para 1 em 100?

Como está o programa?

A síntese foi lançada em novembro [2020] e já atingiu uma taxa de execução anual de ~ $ 2 milhões. Provavelmente poderíamos estar crescendo mais rápido, mas nosso processo de inscrição é deliberado.

Queremos encontrar pessoas que estejam alinhadas com a nossa filosofia.

Quantas pessoas trabalham atualmente na Synthesis?

Há uma equipe central de 10. Mas também temos 70 guias, que são os adultos que facilitam nossas sessões de aprendizado.

Qual é a visão de longo prazo para a Synthesis?

A engenhosidade humana – nossa capacidade de resolver problemas complexos de forma colaborativa – é a habilidade mais valiosa do mundo e a raiz de todo o progresso.

E não sabemos como cultivar essa habilidade em escala. Em nossa opinião, nada poderia ser mais importante para o futuro da humanidade. Portanto, nosso objetivo é fazer exatamente isso: aprender a cultivar a engenhosidade humana em escala.

No que diz respeito à evolução do nosso produto, a assinatura existente é a primeira parte de uma estratégia de “barbell”.

1) Em uma extremidade da barra está o programa de enriquecimento semanal:

Este programa é um complemento à escola regular ou ao ensino doméstico.

No momento, temos 1k alunos, mas esperamos que isso cresça uma ordem de magnitude até o final do ano. Para 99% dos alunos do Synthesis, isso será o que o Synthesis é.

dois) Na outra extremidade da barra está uma escola online “full stack” :

Este programa terá como alvo os estudantes de ciência e tecnologia mais avançados do mundo.

Você pode pensar nos jogos e simulações Synthesis como um grande torneio para encontrar as crianças que têm alto potencial para os campos STEM (ciência, tecnologia, engenharia, matemática). Precisamos encontrar crianças em Bangladesh ou Nigéria que tenham a mente e o desejo de mudar o mundo, mas precisam de acesso às oportunidades certas.

Ainda é cedo, mas vislumbramos uma situação em que possamos oferecer aos 1% melhores alunos da Synthesis a chance de ingressar em uma cultura e comunidade que será o melhor caminho para mudar o mundo por meio da inovação.

Idealmente, poderíamos tornar isso totalmente gratuito para os alunos e executá-lo como um investimento em nossa marca de longo prazo.

Mesmo sem o programa dedicado aos melhores desempenhos, o Synthesis parece um ótimo negócio de software.

Acho que é verdade, porque há uma onda crescente de insatisfação com o sistema educacional existente. Pais experientes já reconhecem que a capacidade de resolver problemas complexos é a habilidade mais valiosa, e também algo que as crianças raramente são solicitadas a fazer na escola.

Combine isso com o fato de que esta é uma espécie de primeira geração de pais nativos da Internet, e acho que a oportunidade é enorme.

Você será capaz de reduzir os preços no futuro?

Sim. Como praticamente todas as novas tecnologias, a Synthesis é efetivamente subsidiada por aqueles que podem pagar um preço premium. Vamos usar a receita dessa fase para investir no produto para reduzir custos e disponibilizá-lo para o maior número possível de crianças.

Isso é especialmente importante para nós, pois a demanda é global. A maioria de nossos alunos está atualmente nos EUA, mas também temos presença significativa na Índia, Rússia e Europa.

A socialização é uma parte tão grande da escolarização precoce. Como o Synthesis adiciona esse componente para uma escola somente com internet?

Eu penso na educação como um pacote. Você tem o aspecto do aprendizado e, também, o aspecto da creche.

Atualmente estamos 100% focados no aprendizado, não na creche.

Mas, diferentemente da escola, nossas experiências de aprendizado são inerentemente sociais, porque as crianças estão resolvendo problemas juntas. Existe uma experiência compartilhada real, que ajuda as crianças a formar laços mais fortes do que apenas sentar-se lado a lado em mesas. Portanto, temos que superar a ideia de que a colocação física é sempre mais social do que experiências virtuais.

Penso também que a Synthesis servirá como Ponto de Schelling para alunos avançados.

Muitas crianças já pensam e se comunicam em níveis adultos. Na Synthesis, eles estarão perto de colegas que pensam da mesma forma. Eles terão seus amigos locais com base na conveniência geográfica e seus amigos na Internet com base em interesses e objetivos compartilhados.

Para os alunos hiper-avançados, o Synthesis pode ser uma alternativa para entrar na faculdade aos 12 ou 14 anos, que é uma situação meio difícil de se estar socialmente, mesmo que você possa fazer o trabalho acadêmico.

Qual é uma crítica comum ao Synthesis que você já ouviu e como você lida com isso?

Não damos notas, então as pessoas perguntam “como você mede os alunos e prova que eles estão aprendendo?”

Mas o grande problema do sistema atual é a distorção causada pelo foco demais na medição!

Não queremos jogar o jogo de teste padronizado. Para nós, é mais importante focar em “As crianças estão realmente pensando aqui? A solução de problemas que eles estão fazendo no Synthesis se assemelha à vida real?”

Lembre-se, a síntese é voluntária. Estamos à procura de membros que vejam o que estamos fazendo e estejam entusiasmados com isso.

Alguns pais realmente gostam da estrutura que acham que o sistema de educação industrial oferece. Provavelmente não somos uma boa combinação para eles.

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