George Zimmer foi demitido. Então ele ficou muito legal.

O ex-fundador da Men's Wearhouse, de 67 anos, fumante de maconha, dançarino de boate nos contou como ele fez isso.

O Na noite em que conheci o fundador da Men's Wearhouse, George Zimmer, ele falou sobre sua estreita relação com a maconha e como passou seu aniversário de 67 anos “dançando como um maníaco” até as 2 da manhã. no Mighty, uma boate EDM em San Francisco.

Zimmer tem o charme sem limites de um cara no auge da vida. E isso não é pouca coisa, considerando que ele foi demitido de sua própria empresa – que ele construiu e liderou por quatro décadas – apenas dois anos atrás. Foi um golpe que poderia ter aleijado um homem com menos joie de vivre. Mas ele se recuperou, lançando duas startups de alfaiataria em meados de 2015.

Zimmer, cujos cartões de visita ainda dizem 'Tailor', fundou a Men's Wearhouse em 1973 com seus colegas de quarto da faculdade. Ele se tornou o rosto da empresa e empilhou o conselho com seus amigos e associados. Eles o viram crescer para 1.200 lojas nos EUA e no Canadá.

Naquela época, Zimmer tinha um estilo diferente. Sua barba era uma coisa considerável, cobrindo grande parte de seu rosto, e seu cabelo era do comprimento de chia. Ele usava o tipo de terno que eu associo à Men's Wearhouse. Eles estavam bem, mas um pouco folgados – mais classe média, trajes de igreja de domingo do que James Bond – com uma gravata deselegante e estampada que parecia inspirada no tapete do Aeroporto Dulles.

Hoje, o visual de Zimmer é muito mais Giorgio Armani. Seus ternos (todos da Generation Tux) são justos e impecavelmente feitos sob medida. Ele usa seu cabelo branco e barba aparada. Em sessões de fotos, ele mantém seus óculos escuros.

Agora, ele é como o avô que você sempre quis… festejar. Seu único arrependimento, ele me disse, é que ele não pode parar o tempo ou voltar o relógio.

Por que George Zimmer foi demitido

Quando Zimmer foi demitido em 2013, parecia que ele estava acabado. Afinal, é raro as pessoas começarem algo novo na idade dele.

O conselho da Wearhouse alegou que Zimmer continuou tentando exercer muita influência sobre a empresa depois de deixar o cargo de CEO. Zimmer permaneceu como membro do conselho e foi nomeado presidente executivo.

'Senhor. Zimmer teve dificuldade em aceitar o fato de que a Men’s Wearhouse é uma empresa pública com um conselho de administração independente e que ele não é o CEO há dois anos”, disse o conselho em comunicado. “Ele defendeu mudanças significativas que lhe permitiriam recuperar o controle, mas no final das contas ele não conseguiu convencer nenhum dos membros do conselho ou executivos seniores de que suas posições eram do melhor interesse dos funcionários, acionistas e o futuro da empresa.”

A carta do conselho também dizia que Zimmer não ajudaria a equipe de gerenciamento a menos que concordasse com suas demandas, que esperava poder de veto sobre as decisões mais importantes da empresa e que queria tornar a Men's Wearhouse privada.

Depois que ele foi deposto, os preços das ações da Men's Wearhouse subiram de cerca de US$ 37 para US$ 58 no ano seguinte. Os investidores de Wall Street dançaram no túmulo prematuramente desenterrado de Zimmer. Vale a pena notar que Zimmer possuía 3,5% da empresa, então sua riqueza pessoal aumentou durante esse período, apesar da indignidade.

“Quando fui demitido, lembro-me de dizer que, na maioria dos dias, você poderá administrar esse negócio muito bem. Mas naqueles poucos dias que você não sabe o que fazer, você vai se lembrar por que estou aqui”, disse Zimmer.

O aviso de Zimmer pode estar tocando nos ouvidos dos executivos da Men's Wearhouse nos dias de hoje. As ações da empresa caíram de US$ 65 por ação em junho de 2015 para US$ 21 em dezembro de 2015.

Como Zimmer lidou com a rejeição

Zimmer disse que seguiu em frente desde que foi demitido, embora tenha sentido isso profundamente.

“O que eu descobri depois de ler Dante’s Inferno 1.000 vezes, é que são seus melhores amigos que te apunhalam pelas costas. Porque essa é a parte que você deixa desprotegida”, disse ele.

Zimmer era amigo pessoal de cada membro do conselho há dez anos ou mais. Um era amigo de infância. Outro foi o guru Deepak Chopra.

“Eles eram todos amigos…. Mas com o tempo eles passaram a acreditar que poderiam fazer isso”, disse ele.

Zimmer disse que não levou para casa seu salário depois de 1992. Até aquele momento, ele pagava meio milhão por ano. Mas ele ficou milionário quando a empresa abriu o capital. Depois disso, disse ele, doou seu salário para uma fundação que criou para dar bolsas de estudos para os filhos dos funcionários da Men's Wearhouse. Parece uma mistura de altruísmo e uma boa maneira de obter baixas fiscais.

Mas Zimmer disse que limitar sua própria renda fez com que seus funcionários de alto escalão se sentissem atrofiados – que por causa dele, seus salários só podiam aumentar até certo ponto.

“A Men’s Wearhouse me expulsou para que todos pudessem ganhar mais dinheiro”, disse ele, acrescentando que acredita que questões que são frequentemente categorizadas como morais acabam sendo sobre dinheiro. Ele usou os exemplos de questões de campanha política, que parecem estar ligadas às crenças dos candidatos, mas provavelmente são apenas para agradar lobbies e doadores de campanha.

“Aprendi a seguir o dinheiro. Pegue todas as questões (botão quente): direitos dos gays, aborto, todos eles – nada tem nada a ver com moralidade. Sempre, quando você cava fundo o suficiente, é tudo sobre o dinheiro”, disse ele.

O processo de reinvenção

Aos 64 anos, Zimmer estava fora... e tentou se aposentar por alguns meses. Não correu muito bem.

“Algumas pessoas gostariam de viajar ou sair com os netos ou jogar golfe ou tênis. Gosto dessas coisas, mas gosto delas como coisas secundárias na vida”, disse Zimmer. “Para outra pessoa, seria artificial ou forçado a começar outro negócio. Para mim, é forçado a ficar sentado sem fazer nada.”

Então ele decidiu abrir mais duas empresas: a empresa de aluguel de smoking Millennial Geração Tux e o serviço sob medida, zAlfaiates .

Lançar uma empresa foi relativamente fácil para Zimmer, afinal ele tem reconhecimento de marca pessoal. Lembre-se, a Men's Wearhouse gastou US $ 1 bilhão em anúncios com ele desde meados da década de 1980 até ele ser demitido.

Mas trabalhar online era um jogo totalmente novo.

“Eu não sabia de nada disso”, disse ele. “Mas era apenas uma questão de conseguir o parceiro de tecnologia certo… (E) acho que subestimei o esforço envolvido.”

Após um falso começo com outro CTO, Matt Howland, ex-vice-presidente da Tibco Software, agora detém o título e o de vice-presidente.

E a coisa toda de inicialização também demorou um pouco para se acostumar.

“O maior desafio foi que eu comecei a Men's Wearhouse com US$ 7.000 e a loja cresceu com o fluxo de caixa ao longo dos anos”, disse ele. Era assim que acontecia quando alguém queria começar um negócio: pouco dinheiro inicial para começar, seguido de expansão que refletia os lucros.

Quando ele começou suas novas empresas, Generation Tux e zTailors, ele teve que fazer as coisas de forma um pouco diferente. “Essas empresas tiveram que começar como qualquer startup com muito dinheiro e nenhum negócio. E tivemos que criar os sistemas nós mesmos.” Os escritórios estão sediados em Oakland, CA.

Zimmer disse que investiu US$ 20 milhões na Generation Tux. Há outros 11 investidores. Ele também investiu US$ 5 milhões na zTailors, uma empresa menor que apoia a Generation Tux.

Generation Tux aluga smoking online. Sua ferramenta de personalização digital permite que os compradores brinquem com os designs de smoking adicionando flores ou lapelas e experimentando diferentes formas e tamanhos. Eles podem ver isso em tempo real .

Os smokings são enviados de graça, com uma taxa fixa de US$ 95 para alugar. Coletes e gravatas custam $ 10, camisas custam $ 20.

O site, disse Zimmer, é na verdade voltado para as namoradas que querem que seus namorados fiquem ótimos em seu casamento. “São as noivas que estão realmente tomando a maioria dessas decisões”, disse ele.

O site também tem um rastreador que pode permitir que uma noiva ansiosa veja se os homens da festa nupcial já estão vestidos para seus smokings, disse Zimmer.

Enquanto isso, sua outra startup, a zTailors, elimina a necessidade de visitar uma loja de montagem. Oferece alfaiates de plantão que chegam aos clientes, medem-nos, depois tiram as roupas e as trazem de volta quando são alteradas. Fazer a bainha da calça custa US$ 20, recortar uma jaqueta custa US$ 125 e afunilar um vestido custa US$ 30. A recolha e entrega é gratuita.

No momento, disse Zimmer, o zTailors tem um preço baixo para competir com alfaiates baratos e conquistar clientes. Ainda não está ganhando dinheiro, disse ele, mas acredita que fará no futuro.

Ao usar os dois serviços, disse Zimmer, alguém poderia obter seu smoking de casamento sem sair de casa.

Como ter um “segundo ato”

Antes de conhecê-lo, eu não pensava muito em Zimmer, se é que pensava. Exceto, eu acho, durante aqueles comerciais de 10 e 30 segundos da Men's Wearhouse. Mas devo dizer que estou bastante impressionado com a maneira como ele conseguiu ter um segundo ato em sua vida e carreira.

Quando eu perguntei a ele como ele fez isso, ele atribuiu isso à paixão.

“Como tudo na vida, começou com desejo”, disse ele. “O desejo é o motor da sua vida. E esse foi um desejo autêntico para mim, esse é o tipo de quem eu sou.”