O homem que recupera aviões multimilionários

Quando os bancos precisam recuperar um jato de uma empresa falida ou de um mafioso inadimplente, eles ligam para Ken Hill, um dos únicos homens de recompra de aviões da América.

Em um dia abafado de verão em 2011, Ken Hill entrou em uma pequena pista de pouso em DeLand, Flórida, e anunciou sua intenção de recuperar dois aviões.

Normalmente, o processo é bastante tranquilo: ele coloca um aviso de apreensão na aeronave, examina os diários de bordo em busca de problemas mecânicos, entra no cockpit e voa para o pôr do sol.

Mas desta vez, o locatário dos aviões, um operador de escola de voo descontente, estava no local – e bêbado como o inferno. Enquanto Hill preparava os aviões, o homem atacou com um 2×4 e começou a balançar.

“Eu tive que fazer uma substituição completa do joelho por causa disso”, diz Hill. “Mas ainda consegui tirar os dois aviões de lá.”

Para Hill, foi tudo em um dia de trabalho.

Um dos únicos representantes de aviões da América, ele passou mais de 2 décadas voando por todo o mundo em nome de bancos, recuperando aeronaves de empresários falidos, corporações em ruínas e traficantes.

O negócio de recompra

Hill ganha a vida às custas de mutuários inadimplentes.

Quando você compra algo usando um empréstimo, você tem a obrigação de fazer pagamentos pontuais ao credor. Se você ficar para trás o suficiente nesses pagamentos, o credor (normalmente um banco) tem o direito de recuperar o bem em questão sem uma ordem judicial.

Para realizar esse trabalho, muitas vezes ele conta com a ajuda de um repositório companhia.

Nos EUA, a recompra é uma indústria de US$ 800 milhões com 11k empresas; quase todos se concentram carros , onde está a maior parte do negócio. Mas às vezes um banco precisa reivindicar algo maior – Muito de maior – e é aí que Ken Hill recebe a ligação.

Hill, com um estoque de aviões recuperados (cortesia de Ken Hill)

Aos 77 anos, Hill está longe de ser o estereotipado homem de recompra.

Ele não é levantado, barbudo ou tatuado nas guelras. Ele usa palavras, não punhos, para afastar os aviões dos inadimplentes. Com olhos azuis gentis e uma afinidade por suéteres de vovô, ele se parece mais com o Sr. Rogers do que com um membro dos Hells Angels.

Mas parece enganar.

Nas palavras de um emprestador de aviões, Hill é uma “lenda” nesse nicho de mercado – um homem que volta com um avião, não importa o risco ou as circunstâncias.

A lenda'

Revendedor de aeronaves licenciado desde 1968, Hill obteve sucesso nos anos 80 executando uma manutenção de aviões Operação (FBO) no Arizona. Foi nessa época que ele recebeu um pedido estranho de um banco com o qual trabalhava.

“Eles ligaram e disseram: 'Um cara da Flórida para quem vendemos um avião desapareceu em nós; você pode encontrar o avião?”, lembra Hill. “Os caras típicos do repo de carros não tinham a experiência necessária para fazer as reintegrações de posse de aviões.”

Hill viu uma oportunidade de negócio – e em 1996, ele se concentrou em reintegrações de posse de aviões.

Hoje, a empresa Hill’s Santa Barbara, Califórnia, Vendas de aeronaves executivas , é uma das três únicas empresas de recompra de aviões nos EUA. O trabalho exige uma combinação incomum de habilidades: vasta experiência de voo, conhecimento mecânico, conhecimento jurídico e grande capacidade de risco.

É um negócio cheio de encontros inesperados, personagens obscuros e passeios acidentados. Um passo em falso pode custar a um banco um avião multimilionário.

Nos últimos 23 anos, Hill afirma ter voado cerca de 13 mil milhas e recuperado mais de 3 mil aviões, desde aviões particulares monomotores a jatos jumbo.

Seus trabalhos variam desde a reintegração de posse de uma pequena Piper Saratoga de um proprietário privado em Chicago até a apreensão de uma frota inteira de aviões de uma companhia aérea extinta em Mumbai, na Índia.

Hill em uma chamada de recompra de -48°F em Dakota do Norte em 2009 (cortesia de Ken Hill)

Como disse um especialista do setor, o trabalho de recompra de hoje é “mais um jogo de xadrez do que um combate”. É um processo que exige delicadeza, atenção aos detalhes e requinte legal.

Debaixo leis Adotado por todos os 50 estados dos EUA, um repo man não deve “violar a paz”, o que significa que Hill não pode usar ameaças ou força para obter um avião. Ele também deve ter “acesso livre e claro” ao avião: se um avião estiver dentro de um hangar, ele precisa obter permissão para entrar. Nada de cortar fechaduras ou arrombar portas.

Hill tem um ressentimento particular em relação Repositório de avião (2010-2015), um reality show da Discovery Network que narrava as aventuras encenadas de colegas repo men.

“Eles são cowboys não ortodoxos”, diz Hill. “Não estou pulando cercas com cinegrafistas atrás de mim e voando no escuro. Há leis a seguir.”

Como recuperar um avião

O processo de recompra de aviões é bastante simples, embora logisticamente complexo.

Um banco normalmente dá a alguém que está atrasado no pagamento de um empréstimo 90 dias (e 3 avisos por escrito) antes de colocar Hill no trabalho. Mas depois de 31 dias, ele enviará preventivamente a Hill um arquivo incluindo o número de registro e as informações de contato do credor.

Usando essas informações, Hill inicia o processo de descobrir onde está o avião.

A maioria dos casos exige tecnologia de rastreamento, tanto de FlightAware.com (um site que rastreia os padrões de voo em tempo real de aeronaves registradas pela FAA) e bancos de dados proprietários, para determinar uma localização precisa.

Hill acessa uma extensa rede de contatos para verificar o avião pessoalmente: ele está em uma pista? Em um hangar fechado, exigindo permissão de entrada? Em que tipo de forma ela parece estar?

Depois de ler a situação, ele voa para recuperá-la pessoalmente – um processo que pode levar apenas algumas horas ou vários dias.

Hill, com uma aeronave monomotor Pilatus PC-12 recuperada (cortesia de Ken Hill)

No solo, a primeira tarefa de Hill é entrar no avião. Se o credor não estiver lá para cumprimentá-lo, ele deve recorrer a uma ferramenta crucial do comércio: uma coleção de “milhares e milhares de chaves” que acumulou ao longo dos anos. Quando ele não consegue entrar usando uma chave mestra, ele abre caminho pela saída de emergência ou pelo “buraco do inferno”, um pequeno compartimento na parte traseira do avião.

Com a posse assegurada, ele examina os diários de bordo do avião e faz uma verificação visual de coisas como ninhos de ratos e cobras para determinar se é mecanicamente seguro voar. Se for, ele a dispara e voa para um “porto seguro” não revelado.

“Quero ter certeza de tirar isso do estado”, diz ele, “para que algum juiz de baixo nível não possa emitir uma suspensão de 120 dias e arrastá-la para o tribunal”.

A partir daqui, ele avaliará o avião e o colocará em leilão em nome do banco, anunciando em plataformas online como Trade-A-Plane . Poucas horas após a postagem, ele pode receber 5 ligações de interessados.

Para o repo em si, Hill é pago entre US$ 1,5 mil e US$ 15 mil, dependendo do tamanho e escopo do trabalho; pela venda, ele leva uma pequena porcentagem do valor de recuperação do avião.

Em qualquer ano, ele assume de 30 a 50 desses empregos – um número que aumenta durante as crises financeiras, quando os empréstimos inadimplentes aumentam – e ele vendeu tudo, desde um jato de US $ 10 milhões até um avião “junker” de US $ 15 mil.

Como ele gosta de dizer: “Há uma bunda para cada assento”.

Negócio arriscado

Algumas reintegrações de posse acontecem sem problemas e um credor simplesmente entrega as chaves. Certa vez, Hill recebeu até uma refeição caseira antes de voar com o avião de um homem.

Mas o trabalho de recompra, mesmo quando segundo os livros, se presta a perigos ocasionais.

De acordo com a American Recovery Association, a principal organização para agentes de recompra, uma média de 2 homens de recompra morrem no trabalho a cada ano.

Hill foi “espancado algumas vezes” (incluindo a rótula quebrada em 2011), encarado por transportadores de drogas e até perseguido por uma mulher que cedeu um ancinho de quintal.

Uma foto do cockpit em pleno voo (cortesia de Ken Hill)

Em uma tarde de verão em 2007, Hill entrou em um hangar em Lincoln, Rhode Island, para recuperar uma aeronave monomotor. Trinta minutos depois do trabalho, um Bentley veio guinchando pela estrada e um “tipo mafioso baixinho e atarracado” veio correndo em sua direção.

Quando Hill disse que estava pegando o avião em nome do Banco Santander, o homem enfiou a mão no bolso para pegar um revólver calibre 32 – mas ao tentar puxá-lo, a arma ficou presa na calça do homem e ele atirou em si mesmo. pé.

“Eu o levei para a sala de emergência”, diz Hill. “Enquanto ele estava sendo levado pelo corredor para a cirurgia, ele olhou para mim e gritou: ‘Ei, eu gosto de você, você é um cara legal! Vá pegar meu avião.'”

Hill fala desses encontros com indiferença, como se estivesse contando uma pescaria com amigos.

“Perigo”, diz ele, “é apenas algo que se esconde na mente de um homem”.

O ceifador vem

O trabalho de recompra levou Hill para todo o mundo.

No ano passado, ele fez trabalhos no Arizona, Illinois, Massachusetts, Texas, Havaí, Londres, Alemanha, Índia, América do Sul, África do Sul e, claro, na Flórida, que ele chama de “refúgio” para aviões mantidos ilegalmente.

“Vou lá muito mais do que gostaria”, diz ele. “Por qualquer motivo, há muitas pessoas desonestas na Flórida.”

Um feliz homem de recompra de avião (cortesia de Ken Hill)

Sua diligência na indústria lhe rendeu um Prêmio de Piloto Mestre dos Irmãos Wright da FAA, uma honra concedida a apenas 1,5 mil dos 386 mil pilotos registrados nos EUA. Exigindo 50 anos livre de violações, é um feito raro no negócio difícil de recompra.

Apesar de se aproximar dos 80, ele não se importa muito em encontrar um protegido. Dezenas de jovens manifestam interesse em se juntar a ele, mas muitas vezes pelos motivos errados. Além disso, diz ele, o trabalho é muito desafiador e complexo para ensinar.

Além disso, acrescenta, nem todos querem os apelidos que acompanham o território.

“Algumas pessoas me chamam de Ceifador”, diz ele. “Porque quando eu bato, você sabe que vou tirar algo de você.”